À quelle fréquence les mots fou, fou ou psychopathe apparaissent-ils dans votre vocabulaire quotidien ?
La semaine dernière, Lisa et moi avons eu l'occasion de réfléchir au langage de la maladie mentale lorsque nous avons participé à une table ronde pour Bell Cause pour la cause. Le sujet était l’évolution de la stigmatisation liée à la santé mentale dans les médias. Y a-t-il eu des progrès dans la façon dont les maladies mentales sont signalées ? Basé sur une étude dirigée par le Dr Robert Whitley du Institut Douglas à Montréal, en collaboration avec la Commission de la santé mentale du Canada, lui et son équipe ont recueilli, lu, codé et analysé des articles dans les principaux journaux et émissions d'information télévisées au Canada de 2005 à 2010.
Les résultats ont indiqué qu’il y a eu un nombre élevé d’histoires négatives sur la maladie mentale au cours de ces cinq années. Comme l’a souligné le Dr Whitley, les reportages négatifs sur la maladie mentale dans les médias peuvent avoir des effets néfastes sur les politiques publiques, l’opinion publique et, peut-être plus important encore, sur ceux qui luttent personnellement contre leur santé mentale.
Forts de ces informations, le Dr Whitley et son équipe, ainsi que André Picard, journaliste spécialisé dans la santé et chroniqueur primé pour le Globe and Mail, a visité plusieurs écoles de journalisme au Canada, animé des ateliers, créé un brochure et l’éducation en ligne – le tout dans le but de former les journalistes et de modifier le biais négatif avec lequel la maladie mentale est rapportée.
Depuis, comme l’étude l’a démontré, la couverture médiatique canadienne des histoires de santé mentale s’est considérablement améliorée.
Il s'agit certes d'une nouvelle encourageante, mais nous ne pouvons pas laisser aux seuls journalistes le soin de changer la perception du public à l'égard de la maladie mentale. Nous devons commencer à prendre des mesures pour réduire la stigmatisation dans nos foyers, dans nos écoles et sur notre lieu de travail.
Et l'une des premières mesures que nous devons prendre est celle que les journalistes ont apprise très tôt : le langage que nous utilisons pour parler de la maladie mentale peut avoir un impact énorme sur la façon dont elle est perçue.
Exemple concret : quelque chose que j’ai appris récemment, c’est que le terme « suicide commis » n’est plus acceptable. Le mot « commettre », tel que défini par Google, signifie « accomplir ou perpétrer (une erreur, un crime ou un acte immoral) ». Le rattacher au suicide implique qu'il s'agit d'un acte criminel qui ne fait que perpétuer la stigmatisation et la terrible honte dont souffrent souvent les survivants du suicide. Alors arrêtez de dire « s’est suicidé ». Utilisez plutôt le terme « mort par suicide ».
Nous devons également réfléchir aux termes de santé mentale que nous utilisons négligemment dans notre langage courant de tous les jours. Combien de fois avez-vous utilisé le mot « fou » comme un adjectif désobligeant ou une insulte ? Peut-être avez-vous utilisé le terme « fou » pour décrire une nouvelle émission de télévision passionnante. Que diriez-vous de qualifier un temps imprévisible de « schizo », un ami maussade de « bipolaire » ou un conducteur agressif de « psycho » ? Peut-être vous êtes-vous même appelé « TOC » parce que vous aimez les choses soignées et organisées. Mais chaque fois que nous utilisons un de ces mots hors de son contexte, nous banalisons la maladie mentale et aggravons le problème.
Et autre chose. Les personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale ne sont pas définies par leur maladie. C'est juste une partie de qui nous sommes – et le langage que nous utilisons doit le refléter. Alors au lieu de « elle est déprimée (anxieuse, schizophrène bipolaire, etc.) », essayez « elle souffre de dépression ». On ne dira jamais que quelqu'un « est atteint d'un cancer », alors montrons le même respect à ceux qui souffrent de maladie mentale.
Les gens ne devraient jamais être étiquetés comme étant atteints de leur maladie. Reconnaissez la personne d’abord, et son combat ensuite.
Aujourd'hui, le 10 octobre, c'est Journée mondiale de la santé mentale. Il s'agit d'une journée conçue pour éduquer, sensibiliser et lutter contre la stigmatisation associée à la maladie mentale – qui continue de décourager les gens d'obtenir de l'aide ou de parler ouvertement de leurs difficultés. Même s’il est difficile (et ennuyeux) d’être politiquement correct à 100 % du temps, prenons tous un moment aujourd’hui pour reconnaître que les mots que nous utilisons comptent. Un peu plus de soin et de sensibilité peuvent grandement contribuer à éradiquer définitivement la stigmatisation.
« La langue est la manière dont nous codifions les choses. Si nous changeons de langage, nous changeons de perception. »
–James Leadbitter